E hoje faz exatamente 49 anos que John Herschel Glenn Jr. o primeiro astronauta norte-americano entrou em órbita da Terra a bordo da cápsula espacial Friendship 7, em 20 de fevereiro de 1962.
Friendship 7 foi o terceiro vôo tripulado do Projeto Mercury, o primeiro projeto tripulado do programa espacial dos EUA, que tinha como um de seus objetivos estabelecer a superioridade dos EUA no espaço, e suplantar as conquistas espaciais soviéticas. A médio e longo prazo, um dos objetivos era preparar a tecnologia que iria levar homens a Lua. O projeto foi seguido pelo Projeto Gemini e o Projeto Apollo.
Em 29 de outubro de 1998, participando de uma experiência para avaliar o comportamento de pessoas da terceira idade no espaço, John Glenn, aos 77 anos, voltou pela segunda vez à órbita terrestre, desta vez como membro da tripulação do ônibus espacial Discovery, na missão STS-95 que durou dez dias.
Glenn é um dos 28 homens e mulheres a terem recebido até hoje a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a maior condecoração concedida pelo governo dos Estados Unidos a astronautas que tenham realizado algum feito extraordinário para a nação ou para a Humanidade, no desempenho de alguma missão espacial.
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