Existe vida em luas distantes?

Alien lua. concepção de um artista de uma exolua tipo-Terra

Imagine a vida em uma lua como a Terra, uma tão perto de seu planeta gigante gasoso que sua paisagem é banhado por um brilho intenso. Tais lugares não só são possíveis, mas também provável, de acordo com um novo estudo, que descobre que até 5% dos planetas gigantes gasosos que orbitam suas estrelas a distâncias semelhantes à Terra podem abrigar luas habitável chamadas "exoluas."

Durante a última década , caçadores de planetas fizeram uma varredura do céu, na esperança de detectar um planeta semelhante à Terra em uma órbita habitáveis ​​em torno de sua estrela como o sol. Kepler, da NASA, observatório, atualmente em órbita da Terra, é projetado para detectar dezenas de planetas, como eles fazem seu caminho através da face de suas estrelas-mãe. Mas até agora, a maioria das descobertas foram planetas gigantes em órbitas semelhantes à Terra, que são muito mais fáceis de detectar, mas muito quente e gasoso para abrigar vida. 

Simon Porter, no Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona, e seus colegas criaram modelos de computador de 12.000 planetas hipotéticos sobre o tamanho da Terra que tinham sido capturados gravitacionalmente por gigantes gasosos como Júpiter. Os gigantes de gás simulada orbitava sua estrela a uma distância certa para que a vida seja possível sobre esses planetas que virou luas.

Todos os satélites simuladas começou em órbitas muito elípticas em torno gigantes de gás, a equipe apresentará um relatório na próxima edição da The Astrophysical Journal Letters . Ao longo de centenas de milhares de anos, metade deles colidiu com seus planetas ou foram cuspidos da órbita. Mas a outra metade evoluiu órbitas estáveis, permitindo-lhes desenvolver climas estáveis ​​ao longo de bilhões de anos. Climas como são pensados ​​para ser necessárias para a evolução da vida complexa.

Os astrônomos ainda têm de detectar qualquer exoluas, no entanto,  não está claro quantas Terras como essas seriam capturados em primeiro lugar. Isso é "o principal problema com este papel", diz Alan Boss, um cientista planetário no Instituto Carnegie para Ciência, em Washington, DC Até agora, diz ele, os modelos sugerem que a probabilidade de captura  é baixo.

Kepler deverá detectar cerca de 300 planetas gigantes em ou perto de zonas habitáveis ​​até o final de sua missão de três anos e meio, observa Porter, acrescentando dezenas de exoluas possível lista.

Se a vida poderia sobreviver em tais luas é outra questão. Júpiter e outros planetas exo-gigante de gás são pensados ​​para ter forte cinturões de radiação que poderiam bloquear a vida nas imediações. No entanto, como observa Grundy, água e sujeira sólida  mais radiação. Isso significa que a vida subterrânea ou submarina pode prosperar. Mesmo assim, Jack Lissauer, cientista planetário da NASA Ames Research Center, em Moffett Field, Califórnia, diz que o calor gerado próximo das luas  iria ferver a água fora do satélite natural. "O corpo teria de ter tido bastante água antes da formação, a fim de manter um estoque suficiente para suportar a vida."

O desafio real, diz Lisa Kaltenegger, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts, será identificar tais luas potencialmente habitáveis, após encontrá-los. Isso exigiria observando suas atmosferas, o que não é uma tarefa fácil.

Fonte: news.sciencemag.org