Terra vale 5 quatrilhões de dólares, afirma pesquisador

De acordo com a fórmula, a Terra vale 100 vezes o valor do produto interno bruto de todos os países juntos (Nasa)

Quanto vale o planeta Terra? Cerca de 5 quatrilhões de dólares, de acordo com o astrofísico americano Greg Laughlin. O valor, cerca de 100 vezes o produto interno bruto (PIB) de todos os países juntos, foi calculado utilizando uma fórmula criada pelo próprio cientista. Sua ideia é avaliar os exoplanetas — como são chamados os planetas fora do Sistema Solar — descobertos pela Kepler, a sonda de 600 milhões de dólares da NASA, agência espacial americana.

Laughlin divulgou a fórmula em seu blog pessoal e também a usou para avaliar outros planetas do Sistema Solar. "Eu queria uma métrica mais precisa para avaliar se um planeta merece a nossa atenção", afirmou o astrofísico. Os mais próximos da Terra, por exemplo, valeriam 14.000 dólares (Marte) e a trilionésima parte de um centavo de dólar (Vênus). O exoplaneta mais parecido com a Terra, Gilese 581g, descoberto em 2010, valeria 60.000 dólares. "É uma forma de medir quão empolgados deveríamos ficar sobre 'novas Terras' recém-anunciadas", disse.

Os valores diferem bastante porque a fórmula leva em consideração a idade da estrela que ilumina o planeta, a quantidade de luz que chega até ele, a temperatura da superfície e o tamanho do astro. "Vênus é muito desvalorizado pela fórmula porque sua temperatura ambiente derreteria até chumbo", exemplificou Laughlin, em entrevista ao blog Boing Boing.

Pela fórmula, o planeta será tanto mais valioso quanto mais antiga for a estrela que o ilumina e quanto mais próximo da Terra for o seu tamanho. Isso porque, segundo o pesquisador, são fatores que condicionam o desenvolvimento de vida. Mas a conta não considera outros elementos vitais, como a presença de água líquida ou atmosfera rica em oxigênio. "Ainda não temos a tecnologia para fazer esse tipo de análise fina sobre exoplanetas."

Para Laughlin, apenas os planetas com valores superiores a 100 milhões de dólares merecem nosso entusiasmo. O cientista acredita que "a fórmula mostra quão preciosa é a Terra." Cinco quatrilhões de dólares, continua, "é o valor de toda a infraestrutura acumulada na história do homem. Espero que isso incentive as pessoas a preservarem o que temos."

Fonte: VEJA.abril.com.br

Cratera de formato misterioso em Marte

Cratera alongada em Marte intriga especialistas. Foto: ESA

LONDRES - A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou novas imagens de uma cratera alongada no hemisfério sul de Marte. Localizada ao sul da bacia de Huygens, a cratera poderia ter sido esculpida por um trem de projéteis atingindo o planeta em um ângulo raso.

A bacia Huygens tem cerca de 450 km de diâmetro e está entre as crateras do sul do planalto, onde há várias marcas desse tipo, mas nenhuma tão intrigante já que as crateras de impacto são geralmente circulares e não alongadas.

Esta cratera anônima tem cerca de 78 km de comprimento, pouco menos de 10 km de largura em uma extremidade e 25 km na outra e atinge uma profundidade de 2 km.

A pista para este formato pode estar no cobertor de material expulso no impacto inicial. Este "cobertor ejetado" tem o formato de asas de uma borboleta, com dois lobos distintos, o que sugere que dois projéteis, possivelmente metades de um corpo intacto bateram na superfície.

Fonte: oglobo.globo.com

A era do Big Brother espacial

Mais de 50 anos após o início da corrida espacial, 54 missões exploratórias ajudam o homem a entender o que faz da Terra um lugar tão especial

Depois de mais de seis anos e 7,9 bilhões de quilômetros percorridos, a sonda americana Messenger aproxima-se do ápice de sua missão: entrar na órbita de Mercúrio, em 17 de março, e enviar à Terra informações detalhadas do planeta mais próximo do Sol. Se obtiver sucesso, pela primeira vez todos os planetas rochosos do Sistema Solar, além da própria estrela, estarão sob o monitoramento constante de satélites (Mercúrio, Vênus e Marte) e até jipes-robôs (Marte).

À Messenger, somam-se outras 53 missões exploratórias apontadas para planetas, estrelas, asteroides, luas e cometas, desde as vizinhanças da Terra até os confins do universo. Este Big Brother espacial, feito de sondas, telescópios, jipes e outras máquinas, já permitiu aos cientistas calcular a idade do universo, confirmar a existência dos buracos negros e descobrir planetas fora do nosso sistema. São essas "espiadinhas" que alimentam também a fixação maior das ciências espaciais: encontrar vida em outro planeta.

O espaço visto do espaço - A primeira "espiadinha" foi dada pelos soviéticos, em 1957, plena Guerra Fria, com o pioneiro satélite Sputnik. Além de aterrorizar os americanos com seu bip-bip particular, que qualquer radioamador podia sintonizar, a missão soviética informava ao centro de comando na Terra a densidade da atmosfera do planeta, o encontro de pequenos fragmentos de asteroides e a variação na temperatura da sonda. Abria-se então caminho para estudos espaciais de um ponto de vista privilegiado — o próprio espaço.

Desde o Sputnik, uma série de programas espaciais permitiu a montagem de uma verdadeira constelação de satélites em órbita da Terra: câmeras, sensores, radares e todo tipo de maquinário capaz de observar e medir nosso planeta — são mais de mil ativos, nas contas da Nasa. Colocar objetos em órbita é hoje tão corriqueiro que qualquer pessoa pode ter o seu próprio satélite. Desde 2009, a empresa americana InterOrbital vende por 8.000 dólares o lançamento de um pequeno cilindro de 750 gramas que, por algumas semanas, pode ser programado para fazer experimentos científicos, transmissão de rádio e até propaganda.

O universo como ele é - Já as missões que exploram outros astros não têm nada de corriqueiro. O historiador-chefe da Nasa, Bill Barry, cita com entusiasmo as sondas Voyager 1 e 2. Lançadas em 1977, são as mais antigas ainda em funcionamento. Já passaram por Júpiter, Saturno, Urano e Netuno e agora estão nos limites do Sistema Solar, a mais de 17 bilhões de quilômetros. José Bezerra Filho, pesquisador do Centro Técnico Aeroespacial (CTA), em São José dos Campos (SP), concorda. "É coisa de ficção científica", diz ao site de VEJA. "Por causa da posição dos planetas no percurso da sonda, o trajeto feito pela Voyager só é possível a cada 176 anos."

As missões seguintes à Voyager aproveitaram os avanços tecnológicos na captura e transmissão de dados espaciais. "A Voyager tem um poder de processamento igual a 99 calculadoras de bolso", compara Eric Conway, historiador do Jet Propulsion Laboratory (JPL), o laboratório que constrói os robôs da Nasa. "Hoje, os computadores das naves em atividade são milhares de vezes mais rápidos".

De todas as missões, a que levou às maiores descobertas científicas foi a do Hubble.  O telescópio americano-europeu permitiu "que o homem enxergasse o universo como ele é", segundo Bezerra. Isso porque o Hubble pode captar, para além do espectro visível, radiação ultravioleta e infravermelha. Feito o regitro inicial, em preto e branco, os cientistas associam cores conforme as diversas faixas de radiação. Como resultado, uma galáxia aparentemente escura e pouco brilhante a olho nu acaba gerando "imagens impressionantes", diz o pesquisador. O Hubble já fez mais de meio milhão de imagens, que permitiram, por exemplo, datar o Big Bang há 13,7 bilhões de anos. Em 2015, depois de mais de 20 anos de serviços prestados, o Hubble será substituído por lentes ainda mais poderosas, a do observatório espacial James Webb, que vai mirar as primeiras estrelas formadas após a explosão que deu origem ao universo.

Outras Terras - Lançado em 2007, o Kepler é o telescópio que atualmente recebe mais atenção. O "caçador de exoplanetas" (ou seja, de planetas que ficam fora do Sistema Solar) não faz as mesmas belas imagens do Hubble, mas tem um mecanismo bastante engenhoso. Ele analisa uma pequena parte do céu onde é alta a concentração de estrelas e mede a quantidade de luz. Se um corpo longínquo passa à frente de uma certa estrela, o telescópio nota uma pequena variação na quantidade de luz. Se a variação é periódica, é sinal que esse corpo está orbitando a estrela. Depois de analisar a energia emitida pelo astro, os físicos conseguem dizer se o corpo é ou não um planeta. Em seu censo espacial, o Kepler já encontrou mais de 1.500 exoplanetas, pelo menos 54 deles considerados habitáveis, ou seja, nem quentes, nem frios demais. “Muitos outros serão encontrados”, adianta Barry.

A procura por vida em "outras Terras" é um dos principais motores da exploração espacial. É o que explica porque os planetas gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) estão numa espécie de paredão: são objeto de poucas missões e apenas um satélite, o Cassini, que orbita Saturno. “Sabemos que a chance de existir vida nesses locais é próxima de zero”, diz o historiador da Nasa.

Marte, ao contrário, já tem a atenção de cinco missões, incluindo os jipes Spirit e Opportunity. Lançados em 2003, os veículos escrutinam o terreno valendo-se de uma série de recursos: um imã que atrai rochas magnéticas para dentro do jipe, onde são estudadas em um mini-laboratório; uma espécie de escova que ajuda a encontrar as pedras; sensores que medem as condições da atmosfera e do solo marciano.

Até o fim da década, mais dois jipes estão agendados para explorar o planeta vermelho: o europeu ExoMars, em 2018, e o americano Mars Science Laboratory, em 2012. O novo jipe americano irá vasculhar a superfície do planeta em busca de moléculas orgânicas complexas que indiquem se ali há ou houve vida. “É uma missão que está recebendo muito investimento”,diz o Brasileiro Ramon de Paula, executivo da Nasa que participa do projeto.

A Terra - O satélite Messenger é o sucessor da Mariner 10, a única sonda que já se aproximou de Mercúrio. A Mariner foi programada para fazer nos anos 70 três passagens pelo planeta. Fez as três pelo mesmo lado, e por isso mais da metade de Mercúrio nunca foi observada. É a missão que a Messenger pretende cumprir, a partir deste mês. Resultado de 30 anos de pesquisa, em particular de materiais capazes de protegê-lo das proximidades do Sol, o novo equipamento da Nasa leva nove instrumentos científicos para mapear o planeta, determinar sua composição e sondar sua evolução geológica.

Mas nada disso impressiona o astronauta americano William Anders. Para ele, o grande achado da exploração espacial continua sendo... a própria Terra. "Viajamos toda a distância até a Lua e o mais importante é que descobrimos o nosso planeta", diz o tripulante da primeira missão que orbitou a Lua, a Apollo 8, em 1968.

"Se você perguntar aos cientistas, eles gostariam muito de ter um sistema de vigilância em todo o Sistema Solar", afirma Bill Barry. "Isso porque quanto mais dados tivermos do universo, mais saberemos o que faz a Terra e a humanidade tão especiais."

Fonte: VEJA.abril.com

Obama falou ao telefone para a ISS e pediu que robô R2 seja desempacotado

O telefonema durou seis minutos (Casa Branca)

 O Presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, esteve ontem numa conversa telefónica com os astronautas que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) e fez um tributo ao mais velho vaivém da frota da NASA, o Discovery, que está a poucos dias de finalizar a sua última missão.


O presidente americano Barack Obama cumprimentou nesta terça-feira os 10 astronautas que estão em órbita a bordo do ônibus espacial Discovery e da Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês).

Em telefonema a partir da Casa Branca, Obama disse estar "muito orgulhoso" dos astronautas e do trabalho que fazem.

Os nove homens e uma mulher que estão nas duas naves — acopladas a cerca de 385 quilômetros da Terra — se ocuparam na semana passada com a instalação de novos painéis solares que duplicarão o fornecimento de energia à ISS, da qual o Discovery se soltará amanhã.

Obama lembrou durante o telefonema que, atualmente, se investe bastante em equipamentos de geração de energia renovável e disse que por esse motivo o trabalho realizado na ISS "é particularmente interessante".

Alguns membros do Congresso dos EUA e estudantes também estavam na Casa Branca no momento do contato do presidente americano com a ISS.

As crianças fizeram perguntas do tipo "Quantas estrelas é possível ver no espaço?" e "Qual sua rotina de exercício físico?", que Obama passou aos astronautas.

No 13º dia de sua missão, durante a qual levaram à ISS novos painéis solares e um novo astronauta, os tripulantes do Discovery transferirão cargas entre as duas naves espaciais antes de voltarem para a Terra.

A previsão é de que o Discovery se solte da ISS na próxima quarta-feira às 19h53min de Greenwich (16h53min de Brasília), um dia antes do lançamento da nave russa Soyuz a partir da base de Baikonur, no Cazaquistão.

A Soyuz levará outro tripulante para a ISS, além do milionário Charles Simonyi, que pagou mais de US$ 30 milhões por sua segunda viagem ao espaço. A nave russa deve chegar à ISS no sábado, o mesmo dia previsto para a aterrissagem do Discovery no Centro Espacial Kennedy, no sul dos EUA.

Satélite da Nasa não consegue entrar em órbita após lançamento

O projecto custou 303,4 milhões de euros (NASA)

Créditos: ( NASA )

Em entrevista coletiva após a tentativa frustrada de colocar o satélite em orbita, uma equipe da NASA e Orbital Sciences Corporation, fabricante do foguete Taurus XL, discutiu o fracasso do foguete da carenagem se separar.A carenagem que recobre e protege a nave durante a decolagem e subida, passou por uma reformulação de seu sistema de separação depois de uma falha semelhante há dois anos. O novo sistema tem sido usado com sucesso em outros tempos de lançamento do veículo orbital .

O diretor de lançamento da NASA Omar Baez disse que a contagem regressiva ao lançamento foi bem até o ponto em que eles deveriam ter recebido os dados indicando que a carenagem tinha separado do veículo.

Mais uma vez os dados são analisados, as equipes esperam ter uma melhor compreensão do que deu errado e onde. O satélite acabou caindo no pacifico, dando assim um prejuízo de mais de 303,4 milhões de euros.

Missão Glória marcada para 04 de março ( Lançamento )

A sonda Glória está programado para lançamento na sexta-feira 4 de março. Problemas técnicos com equipamentos de apoio para o veículo de lançamento do Taurus XL levou ao adiamento que estava prevista para 23 de fevereiro. Essas questões já foram resolvidas.

Os dados da missão Glória permitirá aos cientistas a entender melhor como o sol e minúsculas partículas chamadas aerossóis atmosféricos afetam o clima da Terra. Ambos os aerossóis e da energia solar ou influenciar o orçamento energético do planeta - a quantidade de energia que entram e saem da atmosfera terrestre. Uma medição precisa desses impactos é importante para antecipar mudanças futuras para o nosso clima e como elas podem afetar a vida humana.

Aerossóis são minúsculas partículas líquidas ou sólidas suspensas na atmosfera que têm papel crítico no clima do planeta e estão presentes em praticamente todos os locais, do ar na superfície onde os humanos respiram até as mais elevadas camadas da atmosfera.

Os aerossóis medem de um centésimo de micrômetro, ou o tamanho das menores bactérias, a dezenas de micrômetros, ou o diâmetro de um fio de cabelo.

Dos equipamentos do Glory, o sensor de polarimetria (APS, na sigla em inglês) coletará dados sobre os aerossóis atmosféricos, tais como forma, composição e refletividade dos diferentes tipos de partículas.

O monitor de irradiância total (TIM) medirá variações na atividade solar ao medir a quantidade de radiação que atinge o topo da atmosfera terrestre.

Os dados enviados pelo satélite de meia tonelada permitirão realizar medidas precisas da  

influência dos aerossóis e da energia solar no clima terrestre.

O Glory se juntará a uma frota de satélites de observação terrestre conhecidos como Constelação A, ou Trem A, destinados ao estudo da biosfera e do clima do planeta.

Astronautas do Discovery realizam 2ª e última caminhada espacial

Astronautas realizam trabalhos de manutenção na Estação Espacial Intenacional na última saída ao espaço da missão

Os astronautas da última missão do ônibus espacial Discovery realizam nesta quarta-feira, 2, a segunda e última caminhada espacial durante sua permanência na Estação Espacial Internacional (ISS), que termina neste domingo, 6. Minutos antes do início da caminhada, os astronautas tiveram que consertar um vazamento em um dos trajes espaciais, que apresentou um vazamento.

Durante a saída os astronautas irão retirar amônia de uma bomba quebrada que foi realocada durante a caminhada espacial de segunda-feira, 28. Eles também irão instalar uma câmera, luz e proteções no equipamento externo, além de remover parte do isolamento.