Terras a Vista

Desde que Galileu criou um telescópio melhor que o de Hans Lippershey e fez algo impensável, apontou-o para os céus, a Astronomia nascera e passou de uma ciência estática para um dinamismo cada vez mais incrível. Muitas descobertas foram feitas e grandes astrônomos surgiram, entre os quais destaco Hubble e Lemaitre.

No final do ano passado, fomos surpreendidos com uma descoberta fantástica, de um planeta quase do tamanho da Terra e que poderia ser habitável. E essa “irmã” está nas vizinhanças, somente 20 anos-luz daqui, orbitando uma estrela anã, chamada de Gliese 581. Assim, os astrônomos batizaram o planeta de Gliese 581g. Calcularam a massa em mais de três vezes a da Terra e o período orbital de cerca de 37 dias. Pela massa, acreditam que seja um planeta rochoso e a gravidade deve ser um pouco maior que a nossa. O mais incrível é que eles usaram telescópios comuns e 11 anos de estudos.

Ninguém tinha ouvido qualquer astrônomo falar nessa possibilidade antes de 2000, quando os astrônomos descobriram que seria possível detectar planetas medindo as variações no brilho das estrelas que orbitam. Ao passar na frente de sua estrela, eles alteram momentaneamente parte de seu brilho. Uma espécie de eclipse. Desse fenômeno, podem medir a duração, a intensidade e outras características do planeta. Um satélite até foi criado usando essa técnica, o Kepler, lançado em 2009 com o objetivo de encontrar planetas em outros sistemas solares.

Quando os astrônomos iniciaram a busca por planetas orbitando estrelas, apenas planetas gigantes, como o nosso Júpiter, e que tinham órbitas muito próximas de suas estrelas puderam ser detectados. Isso se deve à atração gravitacional que exerciam sobre suas estrelas. Porém, gigantes gasosos têm pouca probabilidade de gerar vida.

Com a melhoria das técnicas, a expectativa voltou-se para os planetas localizados na “zona habitável”, localizada a uma distância da estrela em que pode ter água líquida e, portanto, reunir as condições favoráveis à vida, ao menos como a conhecemos. A NASA já confirmou a existência de 500 planetas, e outros 1.235 estão a espera de confirmação, sendo que é esperado que pelo menos 80% desses sejam mesmo planetas. Destes, 54, de variados tamanhos, estariam na "zona habitável".  Sendo que cinco deles têm tamanho aproximado ao da Terra. Os cientistas ainda acreditam que mesmo os grandes, como Júpiter, poderiam ter luas do tamanho da Terra, com atmosfera e água.

Uma curiosidade animadora é que os estudos têm mostrado que aproximadamente uma em cada cinco estrelas tem sistemas planetários. Isso significa que deve existir muito mais astros do que antes se imaginava. O Kepler tem a missão de observar 156 mil estrelas do tipo da nosso sol por pelo menos 3 anos e meio, tempo estimado para descobrir planetas similares ao nosso e que tenham um período orbital de um ano. Aguardemos as novidades.

Fonte: O Nortão

Discovery Programado para ser lançado hoje na Missão STS-133

O último lançamento do vaivém espacial Discovery, hoje no Centro Espacial Kennedy, no Estado norte-americano da Florida, marca o início do fim dos vaivéns da agência espacial norte-americana (NASA), quase 30 anos depois do voo inaugural do Columbia.

Segundo Charles Bolden, administrador da NASA, depois de o Discovery voltar a 7 de março da missão de abastecimento da Estação Espacial Internacional (ISS), ainda haverá outras duas missões dos «shuttle»: o Endeavour em abril, e o Atlantis no verão.

Numa altura em que os norte-americanos debatem acaloradamente cortes orçamentais em todas as áreas, para fazer face a um crescente défice das contas públicas, muitos questionam a oportunidade deste terceiro voo -- avaliado em mais de 500 milhões de dólares.

Você poderá acompanhar notícias atualizadas e a contagem nesse link que leva direto para o site oficial da Agência Espacial America na ( NASA) .

 http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html

Discovery partirá em direcção a ISS quinta-feira

A Nasa confirmou que o vaivém Discovery sairá de terra em direcção a Estação Espacial Internacional, ISS, na próxima quinta-feira.  A bordo vão seis astronautas e a descolagem está prevista para as 16h50 locais (21h50 em Lisboa), do Centro Espacial Kennedy, em Florida, EUA.

Esta missão que durará 11 dias terá como objectivo lançar o “Robonaut 2″, o primeiro robô humanóide a voar no Espaço que ficará ligado de forma permanente à ISS de forma a fazer testes e realizar tarefas.

De relembrar que esta missão estava anteriormente agendada para 5 de Novembro, mas teve de ser cancelada devido a uma fuga de hidrogénio no sistema de abastecimento do reservatório exterior e também mais tarde de fissuras nos arcos em alumínio do mesmo reservatório.

49 anos que John Glenn entrou em órbita da Terra

E hoje  faz exatamente 49 anos que John Herschel Glenn Jr. o primeiro astronauta norte-americano entrou em órbita da Terra a bordo da cápsula espacial Friendship 7, em 20 de fevereiro de 1962.

Friendship 7 foi o terceiro vôo tripulado do Projeto Mercury, o primeiro projeto tripulado do programa espacial dos EUA, que tinha como um de seus objetivos estabelecer a superioridade dos EUA no espaço, e suplantar as conquistas espaciais soviéticas. A médio e longo prazo, um dos objetivos era preparar a tecnologia que iria levar homens a Lua. O projeto foi seguido pelo Projeto Gemini e o Projeto Apollo. 


Em 29 de outubro de 1998, participando de uma experiência para avaliar o comportamento de pessoas da terceira idade no espaço, John Glenn, aos 77 anos, voltou pela segunda vez à órbita terrestre, desta vez como membro da tripulação do ônibus espacial Discovery, na missão STS-95 que durou dez dias.


Glenn é um dos 28 homens e mulheres a terem recebido até hoje a Medalha de Honra Espacial do Congresso, a maior condecoração concedida pelo governo dos Estados Unidos a astronautas que tenham realizado algum feito extraordinário para a nação ou para a Humanidade, no desempenho de alguma missão espacial.

Um retrato de família do Sistema Solar, de dentro para fora

Como séria uma foto do sistema solar se estivéssemos em outro planeta ?

satélites galileanos de Júpiter
(Calisto, Ganimedes, Europa e Io)Foto: NASA

A sonda Messenger fez exatamente isso por juntar o primeiro retrato do nosso sistema solar a partir de dentro olhando para fora. Composta por 34 imagens, o mosaico oferece um complemento para o retrato do sistema solar - de fora  - obtida pela Voyager 1 em 1990.

"Obter esse retrato foi um feito fantástico pela equipe mensageiro", diz o investigador principal MESSENGER Sean Solomon, da Instituição Carnegie de Washington. "Este retrato da nossa vizinhança também nos lembra que a Terra é um membro de uma família planetária que foi formada por processos comuns de quatro e meio bilhões de anos atrás. Nossa nave está prestes a orbitar o membro mais íntimos da família, aquele que detém muitos novos respostas sobre como os planetas semelhantes à Terra são montados e evoluir. "
Wide Angle Camera MESSENGER (WAC) capturaram as imagens em 3 de novembro e 16 de 2010. No mosaico, todos os planetas são visíveis, com exceção de Urano e Netuno, que - em distâncias de 3,0 e 4,4 bilhões km - eram muito fracos para detectar. a lua da Terra e os satélites galileanos de Júpiter (Calisto, Ganimedes, Europa e Io) pode ser visto na imagem . 

Se o Sol fosse feito de chocolate seria tão quente quanto é normalmente

O sol funciona de maneira bastante simples: devido sua enorme massa ele cria uma descomunal gravidade. Por isso seu núcleo sofre uma pressão inimaginável, que faz com que os átomos de hidrogênio que o compõe comecem a se bater lá dentro, de forma que eles se fundem gerando hélio. O que sobra dessa fusão nuclear é energia pura (como nas bombas atômicas), e isso que faz com que ele seja quente pra cacete.

Mas o interessante é que se o sol fosse de chocolate, ele esquentaria do mesmo jeito, pois a teria a mesma massa e geraria a mesma pressão. O problema é que por o chocolate não serem de hidrogênio ele se consumiria muito mais rápido.

Jaxa planeja enviar robô para o espaço

O robô deve receber instruções da Terra e enviar mensagens pelo Twitter

A Jaxa, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, em parceria com a Universidade de Tóquio e a agência de publicidade Dentsu, planejam criar um robô tipo humanóide que possa ajudar os astronautas na Estação Espacial Internacional. O robô será preparado para enviar mensagens pelo Twitter, informou na terça-feira (15) a imprensa japonesa. A missão pode começar em 2013. O plano é fazer o robô receber instruções da Terra enquanto os astronautas estiverem dormindo e transmití-las quando eles acordarem. Além disso, ele será programado para monitorar o estado de saúde dos tripulantes.